Přírodní kůže není voděodolná. Jakožto organický a porézní materiál přirozeně absorbuje vlhkost, což může vést ke vzniku skvrn nebo k jejímu vysušení. Lze ji však vůči vodě obrnit (naimpregnovat) použitím vhodných tuků, vosků nebo olejů (např. Mink Oil, Sno-Seal).
Jednou z nejčastějších otázek, kterou si kladou majitelé kožené galanterie i začínající tvůrci, je odolnost tohoto ušlechtilého materiálu vůči povětrnostním vlivům. Odpověď zní: ne, surová přírodní kůže z podstaty věci není voděodolná. Vyplývá to z její biologické struktury. Zvířecí kůže je hustá síť kolagenových vláken, mezi nimiž se nacházejí mikroskopické póry. Tyto póry umožňují materiálu „dýchat“, což je obrovská výhoda u obuvi nebo oblečení, ale zároveň způsobují, že se kůže při kontaktu s tekutinou chová jako houba. Pochopení toho, jak voda působí na různé druhy usní, nám umožňuje jejich správnou ochranu a prodloužení životnosti našich projektů.
Jak voda ovlivňuje strukturu kožených vláken?
Reakce na vodu závisí do značné míry na metodě činění. Třísločiněné kůže jsou vůči působení vlhkosti mimořádně náchylné. Když voda pronikne do nechráněné juchty, způsobí nabobtnání vláken. Pokud kůže zmokne a následně rychle uschne (např. položená na topení), odpařující se voda s sebou vezme i přirozené oleje a tuky obsažené v materiálu. V důsledku toho kůže ztvrdne, zkřehne a na jejím povrchu se mohou objevit praskliny. Bodové cákance na světlé třísločiněné kůži navíc často zanechávají trvalé tmavé skvrny (water spots), které kazí estetiku výrobku.
Chromočiněné kůže si s vodou poradí o něco lépe. Chemický proces, kterému jsou podrobeny, uzavírá část pórů a dodává jim větší pružnost. Mnoho továrně upravených usní má na líci také nástřikovou vrstvu polyuretanu nebo vosku, která jim zajišťuje krátkodobou hydrofobitu. Voda na jejich povrchu zpočátku perlí, ale při delším vystavení dešti stejně pronikne do struktury materiálu, a to zejména přes nechráněné hrany a švy.
Účinné metody impregnace a ochrany
Ačkoli kůže není přirozeně voděodolná, brašnáři a sedláři už po staletí používají metody, díky nimž dokážou materiál obrnit i do těch nejtěžších podmínek. Klíčem k úspěchu je impregnace, tedy nasycení pórů materiálu látkami, které odpuzují vodu. Nejlepšími přáteli brašnáře jsou v tomto procesu přírodní tuky, oleje a vosky.
Pro každodenní péči a lehkou ochranu se skvěle hodí balzám na kůži na bázi včelího vosku a paznehtového oleje (Neatsfoot Oil). Přípravky jako Fiebing's Aussie Leather Conditioner nebo Mink Oil pronikají hluboko do líce, vyživují vlákna a vytvářejí na povrchu jemný ochranný film. Pokud projekt (např. trekové boty nebo pouzdro na nůž) vyžaduje extrémní ochranu, používají se těžké vosky, jako je Sno-Seal. Nanášejí se na lehce zahřátou kůži, což vosku umožní roztát a proniknout hluboko do pórů. Po vychladnutí vosk ztvrdne a vytvoří téměř neproniknutelnou bariéru proti vodě.
Čeho se vyvarovat při ošetřování vašich projektů?
Velmi častou chybou, které je třeba se vyhnout, je snaha o impregnaci líce kůže přípravky určenými na úpravu hran. Tokonole je skvělá emulze pro leštění hran kůže (burnishing), ale její nanesení na líc nevytvoří voděodolnou bariéru. Místo toho zablokuje póry lepivou pryskyřicí, čímž znemožní pozdější promaštění materiálu a vytvoří neestetické šmouhy.
Je také třeba pamatovat na to, že každá silná impregnace (zejména za použití olejů a těžkých vosků) trvale ztmaví barvu přírodní kůže. Jde o nevratný proces, proto se před nanesením přípravku na celý projekt vždy vyplatí provést test na malém, nenápadném kousku materiálu. Pravidelná péče a sezónní promašťování je jediný zaručený způsob, jak zajistit, aby nám kožené výrobky sloužily dlouhá léta bez obav z podzimních dešťů nebo zimního sněhu.
