Lícová kůže je specifický, nejhodnotnější druh pravé kůže, který tvoří její vnější vrstvu. Pojem „pravá kůže“ (nebo přírodní kůže) je mnohem širší a zahrnuje také levnější vnitřní vrstvy, jako je štípenka. Každá lícová kůže je pravou kůží, ale ne každá pravá kůže je lícová.
V řemeslné a obchodní terminologii spotřebitelé často zaměňují pojmy „pravá kůže“ a „lícová kůže“, což vede k mnoha nedorozuměním. Pro pochopení rozdílu je třeba si uvědomit, že „pravá kůže“ je nadřazená kategorie, obecný termín označující jakýkoli materiál získaný ze zvířecí kůže (nejčastěji hovězí kůže), který prošel procesem činění, jež zabraňuje hnilobným procesům. Pod tímto širokým pojmem se skrývají různé vrstvy a kvality suroviny. Naopak „lícová kůže“ (v angličtině často označovaná jako full grain nebo top grain) je přesné označení konkrétní, svrchní vrstvy tohoto materiálu. Pochopení struktury usně je pro každého brašnáře klíčové, protože právě druh použité vrstvy určuje pevnost, estetiku, cenu a způsob zpracování konečného výrobku. Výrobci masové galanterie často zneužívají termín „100% pravá kůže“ k utajení faktu, že produkt byl vyroben z podřadnějších, vnitřních vrstev, které s luxusním řemeslem nemají mnoho společného.
Hierarchie vrstev ve struktuře hovězí kůže
Zvířecí kůže je velmi silná (před zpracováním často dosahuje tloušťky 6–10 mm), což znamená, že se v koželužně horizontálně rozřezává na vrstvy (tento proces se nazývá štípání). Vnější vrstva, ta, na které rostla srst, je právě lícová kůže. Má hustou, mimořádně pevnou strukturu vláken, která jsou nejvíce propletená těsně u samotného povrchu. Právě na ní jsou viditelné přirozené znaky zvířete: póry, drobné škrábance nebo vrásky. Lícová kůže typu „full grain“ je materiál nejvyšší kvality, u kterého nebyl líc nijak zbroušen ani uměle upravován. Zaručuje maximální mechanickou odolnost, odolnost proti vlhkosti a krásné stárnutí (patinování).
Když oddělíme svrchní lícovou vrstvu, to, co zůstane vespod, nazýváme štípenka (split leather). Štípenka je také 100% „pravá kůže“, ale její vlastnosti jsou diametrálně odlišné. Vlákna ve štípence jsou volnější, více připomínají houbu a postrádají přirozenou ochrannou vrstvu, kterou tvoří líc. Štípenka je oboustranně drsná (semišová). Aby se v masové produkci podobala lícové kůži, často se potahuje silnou vrstvou polyuretanu nebo krycích barev, do kterých se vyrazí umělý vzor pórů. Takový materiál je levný, ale nedýchá, rychle praská a nestárne s grácií.
Mechanické a estetické vlastnosti vnější vrstvy
Převaha lícové kůže nad štípenkou se projevuje v každém ohledu brašnářské práce i pozdějšího používání. Díky hustému propletení vláken lícová kůže dokonale drží šev. Nitě, zejména pevné nitě na šití kůže, materiál pod tlakem neproříznou, což je častý problém u volných štípenek. Líc je také přirozenou bariérou proti vodě a nečistotám. V případě třísločiněné kůže je to právě lícová vrstva, která přijímá ražbu, umožňuje tvarování za mokra a dovoluje profesionální zahlazování hran (burnishing) pomocí přípravků, jako je Tokonole.
Po estetické stránce je lícová kůže nenapodobitelná. Její povrch dýchá, vstřebává přírodní oleje a vosky, díky čemuž časem tmavne, získává charakter a přizpůsobuje se svému uživateli. Produkty vyrobené ze štípenky potažené plastem se časem začnou loupat a opadávat v kusech, čímž odhalí drsný spodek, což znamená konec životnosti výrobku.
Využití štípenky v brašnářských projektech
To však neznamená, že by štípenka byla nepoužitelným materiálem. V uvědomělém řemesle má své přesně vymezené místo. Štípenky o vhodné tloušťce (často upravované jako semiš nebo velur) jsou vynikajícím materiálem pro měkké podšívky v luxusních taškách, krabičkách nebo pouzdrech na brýle, kde chrání jemné předměty před poškrábáním. Široce se uplatňují také při výrobě pracovní obuvi (díky své prodyšnosti, pokud nejsou potaženy plastem) a ochranných oděvů, jako jsou svářečské zástěry nebo rukavice.
Klíčem je materiálová poctivost a výběr suroviny podle jejího účelu. Pokud navrhujete opasek, který má vydržet desítky let, musíte použít silnou lícovou kůži (jucht). Pokud šijete měkký měšec na hrací kostky, semišová štípenka poslouží na výbornou a výrazně sníží výrobní náklady.
Při nákupu materiálu do dílny vždy pečlivě čtěte specifikaci. Vyhněte se produktům označeným jako „genuine leather“ (pravá kůže), pokud u nich není poznámka „full grain“ nebo „top grain“ (lícová kůže). Uvědomělá volba mezi lícem a štípenkou je základem profesionálního přístupu k brašnářství.
